Satser på det amerikanske bokmarkedet

Norrøn mytologi har de siste årene blitt en stor del av populærkulturen, både i bokverden og på tv-skjermen. 

Dette fikk forfatter Gunhild M. Haugnes til å øyne ekstra spennende muligheter med romanserien Frøyas døtre. Norrøn historie står nemlig sterkt i første bok og går som en rød tråd videre. 

-Jeg fikk plutselig en håndfull spørsmål om serien ville komme på engelsk, men jeg tok valget fordi jeg forstod at det var en stor interesse for denne sjangeren på det engelskspråklige markedet, spesielt i USA. Jeg ble også veldig inspirert av andre norske indie-forfattere som har lyktes med sine utgivelser i utlandet.

Mottakelsen fra engelskspråklige lesere har vært bra så langt, men det skal mye til for å virkelig slå gjennom. 

-Markedet er enormt, men konkurransen er også hard. De tidligere bøkene i serien har solgt bra og får jevnt over veldig gode karakterer av lesere. Jeg har derfor stor tro på enda bedre salg når jeg gir ut flere bøker i serien, forteller hun.

Og det er ikke lenge til forfatteren får teste akkurat det. 

Den tredje boken i serien, «Driva: urtekona ved det magiske fjellet», utgis på engelsk i løpet av sensommeren.

Handlingen i «Driva» er satt til svartedaudens tidsalder, hvor leseren følger den unge Driva som står midt i pesten. I fortvilelsen får hun en svært krevende livsoppgave av den norrøne gudinnen Frøya. 

-At omtrent halvparten av befolkningen døde i løpet av kort tid som følge av pesten vi kaller svartedauden, gjorde noe med samfunnet og de som overlevde. Folk måtte finne mening i det meningsløse, og det er grunn til å anta at mange levde hver dag som det var den siste.  

-Romanen har derfor store doser av det jeg mener må med i alle gode fortellinger: Liv og død, kjærlighet og krig, forteller Gunhild om den nyeste boken. 

Oppdaget kvinner som ikke får stor plass i historiebøkene

Selv om det kan virke som om serien var planlagt fra første side, kan Gunhild avsløre at det ikke fantes en plan fra start om en romanserie ved navn Frøyas døtre. Ideen til det som skulle bli første bok i serien startet å spire da hun arbeidet med debutromanen «Døtre av Norge». 

-Under arbeidet med min første roman ble jeg nysgjerrig på hvordan det var å være kvinne i tidligere tider. Jeg så for meg at kvinnene var ganske frie i vikingtiden og bestemte meg for å skrive om en vikingkvinne. I motsetning til historiebøkene er sagaene stappfulle av kvinner.

Valget falt til slutt på Frøydis Eriksdatter.

Hun var datter og søster av de store oppdagerne Eirik Raude og Leiv Eiriksson, og Gunhild forteller at hun i likhet med mennene, ledet seilaser til det nye landet, Vinland. 

Arbeidet med «Kvinnen ved jordas kant: en saga om Frøydis Eiriksdatter» førte henne til enda flere interessante kvinner, og to år senere utgav hun den frittstående oppfølgeren «Thoron: jenta fra den grønne øya».

-Bøkene i Frøyas døtre er uavhengige av hverandre, med ulik handling og persongalleri. Men de utvalgte Frøya-døtrene (hovedkarakterene) bindes sammen i blodsbånd og får hver sin livsoppgave av den norrøne gudinnen, forklarer hun. 

En serie som kan treffe flere

På spørsmål om hvem serien passer for plasserer forfatteren Frøyas døtre i målgruppen, romaner for voksne. Hun forklarer at hovedtyngden av lesere i dag er kvinner fra 40 år og oppover, men at det også er mange menn som liker serien. 

-Det er overraskende mange menn som både leser og liker bøkene, og det synes jeg er utrolig gøy! Frøyas døtre passer for alle voksne som er interessert i historie og liker handlingsdrevne romaner inspirert av faktiske hendelser og personer. Eller for de som liker et stykke av myter og magi og historier om sterke kvinner. 

Hun legger til at deler av serien sikkert kan defineres som fantasy og dermed passe for lesere som liker sjangeren, men at det i hovedsak er historiske romaner hun skriver.

-Handlingen i bøkene skjer hovedsakelig i den virkelige verdenen, men i og med at alle bøkene har karakterer og myter fra den norrøne mytologien, defineres nok disse delene som fantasy. 

Slik skriver hun ved siden av fulltidsjobb

I tillegg til å arbeide flittig med serien er Gunhild M. Haugnes journalist på fulltid. 

Forfatteryrket har vært en jobb på siden fra start, men hun har prioritert forfatterdrømmen. I løpet av denne tiden har hun opparbeidet seg flere gode råd for den som drømmer om å gjøre det samme. 

Hun er klar på at du ikke må skrive hver dag, men sier det er veldig lett å miste momentet om det går for lang tid mellom hver skriveøkt. 

-Du må rett og slett bestemme deg for at du skal få det til, sette av tid og tåle at ikke alle øktene blir like gode. Hvis du bare skal skrive når du føler deg kreativ vil det ta kjempelang tid, og da blir du kanskje aldri ferdig? 

-Det er ingen enkel vei frem. Jeg pleier å si at det å være forfatter handler om disse fire tingene: Hardt arbeid, hardt arbeid, hardt arbeid og lidenskap og forsakelse. Men det er verdt det om det er dette du absolutt vil.

Selv har hun store skriveplaner og mange spennende skriveøkter fremfor seg med Frøyas døtre. 

-Jeg planlegger at serien skal være på 7 eller 8 bøker, hvor den siste skal være fra vår tid. Handlingen i den fjerde boken, som jeg jobber med nå, utspiller seg på 1500-tallet, avslutter hun med et smil.